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Il Mediterraneo è un mare semichiuso, incastonato tra Eurasia e Africa e collegato all'Oceano Atlantico attraverso un canale naturale largo solo 14 chilometri, lo Stretto di Gibilterra. È considerato un mare oligotrofico ma, grazie alla sua storia geologica e alla sua particolare conformazione, ospita oltre 17.000 specie marine.

Tuttavia, le stesse caratteristiche che rendono il Mar Mediterraneo così ricco di diversità lo rendono anche più vulnerabile. Le sue coste sono tra le più popolose del globo, il traffico marittimo è intenso, le risorse marine sono sovrasfruttate. Inoltre, il cambiamento climatico sembra avere un’evoluzione più rapida e più intensa nelle regioni mediterranee: il flusso di nutrienti trasportati dai grandi fiumi si riduce a causa della siccità, mentre le acque superficiali diventano sempre più calde.